今年初有來自北卡羅萊納州立大學的一項最新研究表明，可利用霧化吸入的方式，輸送肺幹細胞分泌物，幫助小鼠和大鼠修復肺纖維化的肺損傷，讓肺纖維化大幅減少50%，為肺纖維化患者帶來一線曙光。
「幹細胞外泌體吸入療法」能逆轉50%肺功能 肺部纖維化是指人體肺部內疤痕組織增生替代正常組織的現象，肺部組織會呈現蜂巢狀，俗稱「菜瓜布肺」。菜瓜布肺若病情急性惡化，死亡率甚至高達5成，比肺癌還要高。肺部機能受到影響逐漸喪失，造成吸收氧氣和排出二氧化碳受阻礙，肺活量減少，易出現換氣或呼吸困難及持續性的乾咳，且更容易受到其他細菌及病毒感染。除了SARS及新冠肺炎等受到細菌及病毒的感染外，長期吸菸及環境因素等影響亦有可能造成肺部纖維化。
肺部纖維化目前有兩種口服藥物Pirfenidone和Nintedanib被臨床批准使用，但其藥價昂貴，且僅能達到延緩病情惡化，不能阻止或逆轉已形成纖維化的部分，並沒有治療的效果。近年再生醫學領域在肺部纖維化的機能改善研究上，已有突破性的發現。今年2月有一項最新研究，美國北卡羅萊納州立大學的研究團隊於在《Nature》上發表，透過霧化吸入肺部幹細胞分泌物(包括外泌體Exosomes和細胞因子Cytokines)的方式，能修復小鼠因肺部纖維化所造成的機能性低下及損傷。
肺部機能的吸入式淨化治療將可進入家庭
日本以幹細胞醫療著稱的東京表參道「HELENE Clinic」創辦人・松岡孝明醫師，闡述該實驗：「與對照組相比，吸入幹細胞分泌物的受試組別，治療後的肺纖維化減少了近 50%，達到了完全緩解，與健康組並無統計學顯著差異。」該潛在的幹細胞療法已經獲得美FDA批准，正在北卡羅萊納州立大學醫院展開一期臨床試驗。此一重大的發現，對其他許多正在開發的幹細胞治療也具有借鑒意義。
「幹細胞『霧化吸入治療』的重點在於該溶液中幹細胞外泌體 (Exosomes)的有效粒子數的多寡。而「霧化式吸入藥物」治療方法在歐美、日本等先進國家已行之有年，相信大家也不陌生。」松岡孝明醫師表示：「因此，只要有規格正確的醫療用霧化吸入器，肺部機能的吸入式淨化治療將可進入家庭，無需到醫院就可以在家接受幹細胞外泌體溶液的吸入治療！」
幹細胞外泌體提供的「那一扇窗」 以往認為，肺部纖維化只能換肺才能完全治癒，若延誤治療，其死亡風險比癌症還高。但目前這俗稱「菜瓜布肺」的不治之症終有望以幹細胞即時治療，而且是完全無創的治療方法，以溶液的形式蒸發通過鼻腔吸入直達肺部，並通過粘膜吸收，修護或增生修補受損，但是還沒有死亡的細胞。
